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Le correspondant de l’illustration en Algérie

Cette célèbre revue hebdomadaire fut créée en mars 1843 et exista jusqu’en 1944.

Très bien illustrée, traitant des sujets les plus divers dans les domaines de l’actualité, de l’art, de la science, de l’histoire…., elle consacra de nombreux articles à l’Algérie.

Le bandeau de titre, avec la vue de Paris, est une gravure sur bois, comme toutes les illustrations de la revue. Ces gravures ne sont pas signées par les artistes, mais portent le monogramme des graveurs

Première page de la revue L’Illustration. Numéro du 21 juin 1845
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Benjamin Roubaud fut dès l’origine son correspondant en Algérie et dut y produire de nombreux dessins. Malheureusement, les dessins publiés dans L’Illustration n’étaient jamais signés. Par exception, la bande dessinée « Les Aventures de Scipion l’Africain » apparaît sous sa signature, de même pour la reproduction de trois de ses tableaux exposés au Salon du Louvre.

Modeste signe de reconnaissance, au décès de Benjamin, L’Illustration, dans son numéro du 31 janvier 1847, lui dédiera quelques lignes : un artiste de mérite, M. Benjamin Roubaud, à la collaboration duquel, L’Illustration a dû de nombreux dessins sur l’Algérie, vient de mourir à Alger à l’hôpital du Dey…..

Malgré l’absence de signature, on a retenu quelques pages de la revue dont les dessins sont très vraisemblablement de Benjamin.

L’Illustration du 5 décembre 1846 : l’expédition du colonel Renault dans le sud
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Cet article publié sur deux pages semble avoir été écrit et illustré par Benjamin Roubaud. Il est signé « X », et la rédaction de la revue se borne à indiquer qu’il est de qualité et qu’il est dû, pour le récit et les dessins,  à un de ses correspondants en Algérie.

Le sujet en est l’expédition dirigée par le colonel Renault qui eut lieu, en mai 1846, dans le sud de l’Algérie, pour capturer l’émir Abd el-Kader. Ce dernier échappa une nouvelle fois à ses poursuivants et se réfugia au Maroc. L’article décrit l’opération militaire, mais aussi de manière détaillée, les différentes tribus occupant les territoires traversés, leur histoire, ainsi que les paysages et monuments remarquables.

Il est à noter que Benjamin connaissait le colonel Renault dont il fit le portrait, ci-contre, dans la série Souvenirs d’Afrique, d’abord comme commandant (1843), puis comme général (1846).

Le colonel Renault. ANOM

Quelques portraits de militaires

Certains portraits de militaires parus dans L’Illustration de 1843, sous forme de petits dessins, sont très ressemblants à ceux de l’album des Souvenirs d’Afrique (1842-1843), dans lequel Benjamin a dessiné les portraits de 26 officiers supérieurs de l’Armée d’Afrique. Il fut d’ailleurs le seul dessinateur de l’époque à avoir dressé les portraits de tous ces officiers.

Le Colonel Cavaignac

Le Maréchal Bugeaud

Le colonel Yusuf

Le général Ben Ismaïl

Le Lieutenant-colonel Eynard

L'illustration du 22/04/1843
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Souvenirs d'Afrique 1842
Collection privée

L'Illustration du 19 août 1843
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Souvenirs d'Afrique 1843
Collection privée

L'illustration du 22 avril 1843
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Souvenirs d'Afrique 1842
Collection privée

L'Illustration du 22 avril 1843
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Souvenirs d'Afrique 1842
ANOM

L'Illustration du 9 décembre 1843
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Souvenirs d'Afrique 1842
Collection privée

Les Aventures de Scipion l’Africain
L’Illustration des 21 juin et 5 juillet 1845. Archive.org

Il s’agit d’une des premières bandes dessinées de l’époque. Scipion, jeune homme parisien, à la recherche d’émotions nouvelles décide de partir pour l’Afrique (l’Algérie) et reçoit le surnom de « l’Africain ».

Arrivé à Alger, il constate, dépité, que la ville a été remodelée à l’image de Paris : grands immeubles, habits noirs et chapeaux gibus dans les rues ! Mais tenant à réaliser son rêve, il va, tout au long de son aventure de sept années, s’efforcer d’adopter la tenue vestimentaire, la coiffure, le mode de vie et les mœurs des indigènes et épouse même une « odalisque » locale. Les nombreuses déconvenues de Scipion, aux prises avec une population indigène aux mœurs plutôt rudes et parfois primitives, sont illustrées avec humour et verve par Benjamin.

Ci-dessous, Premier épisode, pages 1 et 2. L’Illustration du 21 juin 1845, d’abord la double page, puis chacune des deux pages :

Le début de l’histoire quand Scipion quitte Paris pour l’Algérie pourrait bien être autobiographique :

« la chose arriva à la suite d’un repas où un brave officier d’Afrique lui fit, après boire, une peinture enthousiaste des plaisirs de la vie orientale »

Il est possible, en effet, que Benjamin soit parti pour l’Algérie où son frère Casimir aurait pu servir dans l’Armée d’Afrique.

Ci-dessous, la suite et fin page 3.  L’Illustration du 5 juillet 1845.

A la fin de l’aventure, après une absence de sept ans durant laquelle il était parti découvrir le pays non sans subir quelques mésaventures, Scipion retrouve enfin son « odalisque » qui lui présente un enfant de 7 mois !

Trois tableaux de Benjamin Roubaud reproduits dans la revue

Ces tableaux peints en 1845 et 1846 ont été exposés aux Salons du Louvre de ces deux années et sont présentés et commentés par la revue dans le compte rendu de ces deux salons.

Une Fête mauresque aux environs d’Alger

Salon du Louvre de 1845

L’illustration du 22 mars 1845

Un Bivouac, ou une matinée au camp

Salon du Louvre de 1846

L’illustration du 16 mai 1846

Un déjeuner chez les Kabyles, ou le couscous sous le grand arbre

Salon du Louvre de 1846

L’illustration du 16 mai 1846

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